Bir doktor bana kızımın yüzünün röntgenini gösterdi ve sessizce çenesinin altı yerinden kırıldığını açıkladı. Saatler önce normal bir üniversite öğrencisiydi, ama şimdi hastane yatağında konuşuyor ve başına gelenleri hiçbir şekilde açıklayamıyordu. Savaş bölgelerinden ve savaş alanının mutlak kaosundan sağ çıkmıştım, ama aldığım hiçbir eğitim beni küçük kızımın neredeyse ölümüne dövüldüğünü öğrendiğim geceye hazırlayamazdı.

Adım Frank Anderson, ama emekli olduktan sonraki son on yıldır Frank olduğum için insanların bana sadece Frank demesini tercih ederim. Sakin Crestwood kasabamızdaki çoğu insan için ben sadece sessiz bir hayat yaşayan, günlerimi evde tamir işleriyle uğraşarak ve aşırı miktarda kahve içerek geçiren emekli bir askeri gaziyim. Kızım Maya’yı, kendisinin düşündüğünden daha sık arama alışkanlığım var çünkü o sadece yirmi yaşında ve Ashford Üniversitesi’nde ikinci sınıf öğrencisi. O, hayatımdaki en zeki şey ve yağmurlu bir Perşembe gecesi, dünyam hakkındaki bildiğim her şey bir anda değişti.

Telefon tam 23:47’de çaldı ve saati tam hatırlıyorum çünkü televizyonu kapatmayı yeni bitirmiştim ve mutfağa doğru gidiyordum ki telefonum ahşap masanın üzerinde titredi. Bilmediğim bir numaraydı ve normal şartlarda onu görmezden gelirdim, ama içimden bir ses cevap vermem gerektiğini söyledi.

“Merhaba?” diye sordum, göğsümde aniden yükselen kaygıya rağmen sesim sakindi.

Telefonun diğer ucundaki ses sakindi, durum için neredeyse fazla sakindi ve adam sadece gerçekten Frank Anderson olup olmadığımı sordu.

“Evet, arayan benim?” dedim tezgâha yaslanarak.

“Burası Crestwood Merkez Hastanesi ve kızınız Maya Anderson’ın acil servisimize kabul edildiğini bildirmek için arıyorum,” diye yanıtladı ses ve midem anında düğümlendi.

“Ona ne oldu?” diye sordum, kalbim şakaklarımda patlamaya başlamıştı.

Uzun ve rahatsız edici bir sessizlik oldu ve sonunda karşıdaki kişi hemen oraya gelmem gerektiğini söyledi.

“Kızıma ne olduğunu soruyorum,” diye tekrarladım, sesim giderek yükselip aceleci bir tonda.

Sonunda telefonu devralan kadın, kanımı donduran sözleri söylemeden önce bir an tereddüt etti.

“Efendim, çok üzgünüm ama kızınız dışarıda bulundu ve saldırıya uğramıştı,” diye fısıldadı.