-
- Missouri’nin sakin Crestview kasabasındaki mahkeme salonu o kadar sessizdi ki, tavandaki lambaların hafif uğultusu, tavana sıkışmış böcek sürüleri gibi geliyordu. Cecilia Erickson, sekiz aylık hamile karnının üzerinde koruyucu bir eliyle avukatının yanında duruyordu. Sayısız uykusuz geceden dolayı solgun görünüyordu ve yedi yıl önce aynı belediye binasına Victor Sterling ile evlilik cüzdanını imzalamak için giren o canlı kadına hiç benzemiyordu. Karşı tarafta, Victor çenesi sıkıca kenetlenmiş, kömür grisi İtalyan takım elbisesi kusursuzca ütülenmiş, yüzük parmağı ise dikkat çekici şekilde boş bir şekilde oturuyordu. Yanında, otuzlu yaşlarında, kusursuz giyimli ve sanki büyük bir ödül kazanmış gibi gülümseyen metresi Melanie Frost oturuyordu. Melanie, birkaç saniyede bir Victor’a doğru eğilip, onun ağzının kenarının eğlenceyle seğirmesine neden olan bir şeyler fısıldıyordu. Yargıç Norris gözlüğünü düzeltti ve önündeki belgelere baktı. “Bayan Erickson, dilekçenizde açıkça belirtildiği üzere, aile mal varlığına, tasarruf hesaplarına, her iki lüks araca ve Bay Erickson’ın tüm şirket hisselerine ilişkin tüm haklarınızdan feragat ederek derhal boşanma talebinde bulunuyorsunuz, doğru mu?” Mahkeme salonunun izleyici sıralarında hafif bir mırıltı dalgası yayıldı. Cecilia’nın avukatı hemen gerildi ve itiraz etmeye başladı: “Sayın Yargıç, müvekkilim durumun ciddiyetinin farkında…” Hakim elini kaldırarak sözünü kesti ve “Bayan Erickson’a doğrudan sordum” dedi. Cecilia yeni bir kararlılıkla çenesini kaldırdı. “Evet, Sayın Hakim, doğru,” dedi. “Ortak mülkten tek bir kuruş bile almayı reddediyorum ve her kuruşunu kendine saklayabilir.” Melanie odanın her yerinde yankılanan keskin bir kahkaha attı. Bu sinirsel bir ses değildi, aksine ortamı buz gibi yapan parlak, acımasız bir sesti. Victor eğilip tısladı, “Melanie, sesini kıs.” Ancak ağzını kapatmak için çok geç kalmıştı, Cecilia’ya bakarken gözleri kötücül bir zevkle parlıyordu. Yargıç Norris, tahta kürsüsünün üzerinden bakarak, “Bayan Frost, bir daha sözünüzü kesmeniz halinde derhal bu mahkeme salonundan çıkarılacaksınız.” dedi. Cecilia, sesi hafifçe titrese de son derece net bir şekilde konuşmaya devam etti: “Doğum öncesi kontrollerimle meşgulken onu getirdiği evi istemiyorum. Ona mücevher, araba veya mobilya almak için kullandığı parayı da istemiyorum; o bana her gün yalan söylerken o mobilyalara dokunmuştu. Tek istediğim çocuğumun ondan çok uzakta doğması.”
-
- Victor öfkeyle ayağa fırladı. “Bu tamamen duygusal manipülasyon, Sayın Yargıç,” diye bağırdı. “O tamamen dengesiz ve sadece beni bu mahkeme önünde bir canavar gibi göstermeye çalışıyor.” Hakim ona dik dik baktı ve “Hemen oturun, Bay Erickson,” dedi. Adam sandalyesine geri yaslandı, ama yüzü öfkeden kıpkırmızı olmuştu. Cecilia doğrudan gözlerinin içine baktı ve “Benim için gerçekten önemli olan her şeyi zaten elimden aldınız,” dedi. Melanie tekrar sırıttı, ama bu sefer yargıç önündeki dosyayı kapattı ve ayağa kalktı. Yargıç Norris yavaşça, “Herhangi bir nihai karar vermeden önce, bu mahkemenin ele alması gereken çok ciddi bir konu var,” dedi. “Bu duruşma başlamadan önce, koridordaki otomatların yakınında dolaşan küçük bir kızla karşılaştım. Kulağıma babasının yanındaki kadınla tam olarak ne yaptığını fısıldadı.” Victor’un yüzü birdenbire bembeyaz kesildi ve elleri titremeye başladı. Hakim, görevliye dönerek, “Bu genç kızın derhal mahkeme salonuna getirilmesini rica ediyorum,” diye emretti. Hakim bu sözleri söyler söylemez Melanie’nin kahkahası kesildi. Victor, maun masanın kenarını o kadar sıkı kavradı ki, parmak boğumları tenine yapışıp bembeyaz oldu. Arka kapıda, parlak sarı bir hırka giymiş küçük bir kız çocuğu belirdi; göğsüne yıpranmış, yırtık pırtık bir oyuncak tavşanı sıkıca tutuyordu. Cecilia şok içinde nefes nefese kaldı çünkü bu, Victor’un altı yaşındaki kızı Rosie’ydi. Bölüm 2: Dikişlerin Arasındaki Gerçek Bir anlığına, Cecilia nefes almayı unuttu çünkü Rosie’nin bu binada olmaması gerekiyordu. Victor o sabah Cecilia’ya kızının evde özel bir bakıcıyla güvende olduğunu ve bu yetişkin meselelerinden uzakta olduğunu söylemişti. Bunu, Cecilia’yı küçük ve önemsiz hissettirmek istediği her an kullandığı o soğuk, yapmacık ses tonuyla söylemişti. Ama Rosie şimdi kapı eşiğinde duruyordu, sarı hırkası içinde titriyordu, oyuncak tavşanını göğsüne o kadar sıkıca bastırmıştı ki sarkık kulaklarından biri çenesinin altına doğru kıvrılmıştı. “Rosie,” diye fısıldadı Cecilia. Küçük kızın gözleri yaşlarla doldu ve ağlayarak, “Anne Cecilia,” dedi. Bu iki kelime, odanın ağır havasında bir şeyleri paramparça etti. Melanie kendini tutamadan gözlerini devirdi ve mırıldandı, “Ah, lütfen.” Yargıç Norris’in bakışları keskin bir bıçak gibi ona yöneldi. “Bayan Frost, bu mahkemeye hakaretten suçlu bulunmanıza sadece bir nefes uzaklıktasınız.” Victor sandalyesinden yarıya kadar doğruldu. “Sayın Yargıç, kızım kafası karışık ve daha altı yaşında,” diye itiraz etti. “Bugün burada olanları anlamıyor.” “Her şeyi anlıyorum,” dedi Rosie kararlı bir şekilde. Sesi kısıktı ama mahkeme salonunun tam sessizliğinde her köşeye ulaştı. Victor olduğu yerde donakaldı. Hakim ses tonunu yumuşatarak, “Rosie, tatlım, şurada durmana gerek yok. Zabıt katibi, lütfen genç hanım için bir sandalye getirin,” dedi. Sandalye, Victor’un yanına ya da Cecilia’nın yanına değil, tam ortaya, herkesin çocuğun ne kadar titrediğini görebileceği bir yere konuldu. Cecilia’nın avukatı ona yaklaştı ve fısıldadı, “Burada olacağını biliyor muydunuz?” Cecilia, yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla başını salladı. Victor’un ilk karısı vefat ettikten sonra son üç yılını Rosie’yi büyütmekle geçirmişti. O yıllarda okul öğle yemeklerini hazırlamış, saçlarını taramış, uzun, karanlık kabus gecelerinde yanında olmuş ve Rosie’nin sevdiği her bir uyku şarkısını öğrenmişti. Victor bu bakımı acımasızca “çocuk bakıcılığı” olarak adlandırmıştı, ama Rosie için burası her zaman ev olmuştu. Yargıç Norris ellerini kavuşturarak sordu: “Rosie, az önce koridorda bana bir şey söyledin. Baban ve o kötü kadın kötü bir şey yapmış dedin, ne demek istediğini bize anlatmak ister misin?” Rosie, Victor’a baktı; Victor da ona karşılık gülümsedi. Bu sıcak, babacan bir gülümseme değil, soğuk, hesaplı bir uyarıydı. Rosie’nin minik parmakları oyuncak tavşana daha da derine saplandı. Cecilia o an, çocuğun omuzlarının içe doğru kıvrıldığını ve Melanie’ye baktığında irkildiğini gördü. “Babam, Cecilia teyzenin bana zarar verdiğini herkese söylemem gerektiğini söyledi,” diye fısıldadı Rosie. Mahkeme salonu kaotik bir mırıltıya boğuldu. Victor, “Bu kesinlikle yalan!” diye bağırdı. “Mahkeme salonunda sessizlik,” diye emretti yargıç. Ama Rosie konuşmaya devam etti, şimdi daha hızlı konuşuyordu, sanki durursa cesaretinin sonsuza dek tükeneceğinden korkuyordu. “Eğer söylemezsem, Mama Cecilia yeni bebeği alacak ve bir daha onu görmeme izin vermeyecekmiş. Ve hanımefendi de zaten kimsenin üvey anneleri sevmediğini, bu yüzden kasabadaki herkesin bana inanacağını söyledi.” Cecilia dehşet içinde elini ağzına götürdü. Melanie’nin yüzü sertleşti ve tükürerek, “Bu çocuk yalan söylüyor,” dedi. Rosie başını şiddetle sallayarak ağladı ve “Yalan söylemiyorum, babama kolumdaki morlukların gerçek gibi görünmesini söyledin!” dedi. Sözler mahkeme salonunu adeta bir gök gürültüsü gibi sarstı. Zabıt katibi Melanie’nin bulunduğu tarafa doğru yaklaştı. Cecilia’nın dizleri neredeyse titredi, ama avukatı dirseğinden tuttu. Yargıç Norris’in sesi kasvetli, tehlikeli bir tona bürünerek sordu: “Rosie, biri sana zarar mı verdi?” Rosie, bileğinin yakınındaki soluk, hastalıklı mor bir izi göstermek için oyuncak tavşanı biraz aşağı indirdi. Cecilia, tanımadığı bir ses çıkardı; hıçkırma ve kırık bir hayvanın çığlığı arasında bir ses. Victor’un yüzü bembeyaz oldu ve kekeleyerek, “Parkta düştü,” dedi. “Hayır,” dedi Rosie net bir şekilde. “Yalan söylemeyeceğimi söylediğimde kadın beni yakaladı ve babam da tam orada duruyordu. Sadece küçük bir iz olduğunu ve istediğimizi elde etmemize yardımcı olacağını söyledi.” Melanie oturduğu sandalyeden fırlayarak, “Bu delilik!” diye bağırdı. “Hemen oturun,” diye emretti yargıç. Melanie oturmadı, ancak görevli öne çıktı ve Melanie hızla tekrar yerine oturdu. Yargıç Norris oyuncak tavşana baktı ve sordu: “Tatlım, daha önce tavşanınızın bir şeyleri hatırladığını söylemiştiniz, bununla ne demek istediniz?” Rosie oyuncağı göğsüne daha sıkı bastırdı. “Annem Grace cennete gitmeden önce bana onu vermişti. Bana, eğer korkarsam patisine basabileceğimi ve her dediğimi dinleyeceğini söylemişti.” Victor’un gözleri birden faltaşı gibi açıldı. Oyuncağa bakarken üzerine garip, ağır bir sessizlik çöktü. Cecilia ilk defa yüzünde gerçek bir korku gördü. Hakim, görevliye dönerek, “Lütfen o oyuncağı çok dikkatli bir şekilde alın,” dedi. “Hayır, ona dokunmayın,” diye bağırdı Victor. Bu tek kelimelik emir, onu her şeyden daha çok ele verdi. Zabıt katibi tavşanı Rosie’den nazikçe aldı ve mahkeme katibine verdi. Birkaç dakika süren dikkatli incelemeden sonra, katip pençenin altındaki bir dikişin içine gizlenmiş küçük, gelişmiş bir dijital kayıt cihazı buldu. Cecilia şaşkınlıkla bakakaldı. Victor fısıldadı, “Rosie, ne yaptın?” Hakim katibe başıyla işaret etti. Mahkeme salonunu cızırtılı, bozuk bir ses doldurdu. Ardından Melanie’nin sesi küçük hoparlörden keskin ve sabırsız bir şekilde geldi: “Onu yeterince korkutursanız evrakları imzalayacaktır, bu yüzden ona küçük kızın yanında dengesiz olduğunu mahkemenin duymasını sağlayacağınızı söyleyin.” Ardından, Victor’un kaydedilmiş sesi, soğuk ve sevgiden yoksun bir şekilde duyuldu: “Cecilia o çocuğu kendinden daha çok seviyor, bu yüzden onu güvende tutmak için evi, hesapları ve her şeyi bırakacak.” Sonra Melanie’nin kahkahası geldi. “O hamile küçük azize, hiçbir şey almadan gitmenin onu asil kıldığını mı sanıyor?” Cecilia gözlerini sıkıca kapattı. Kayıt devam etti. Victor, “Bebek doğduktan sonra ne yapacağımıza karar vereceğiz. Eğer velayet için mücadele ederse, kız çocuğu emredildiğinde ağlayacak; eğer etmezse, bugün imzaladığı belgeyi geçerli saymayacağız.” dedi. Rosie ellerinin arasına yüzünü gömerek hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı. Cecilia onu teselli etmek için yaklaştı, ancak Victor “Kızıma dokunma!” diye bağırdı. Yargıç Norris tokmağını öyle sert vurdu ki, ses bir silah sesi gibi yankılandı. “Bay Erickson,” dedi, sesi kanı donduracak kadar soğuktu. “Açıkça izin vermediğim sürece Bayan Erickson’la veya bu çocukla bir daha konuşmayacaksınız.” Victor’un yüzü öfkeyle buruştu. “Bu tamamen yasa dışı ve bir çocuğun oyuncağıyla yapılan kaydı mahkemede kullanamazsınız,” diye savundu. “Bu konu avukatlar tarafından tartışılacak,” diye yanıtladı yargıç. “Ancak sizin tepkiniz, Bayan Frost’un tepkisi ve bu çocuğun vücudunda görünen fiziksel yaralanma kayıtlara geçirildi.” Cecilia, sessizce izin isteyerek Rosie’ye yaklaştı. Rosie iki koluyla ona doğru uzandı. Cecilia diz çöktüğü ve çocuğu hamile karnına doğru çektiği anda, Rosie onun kucağına yığıldı. “Özür dilerim,” diye hıçkırdı Rosie. “Yeterince cesur olmaya çalıştım.”