Sırtı ve kaburgaları, devasa, çizme şeklindeki morluklarla korkunç bir tabloya dönüşmüştü. Panik içinde göğsünü elleriyle kapatıp titredi. “Anne, lütfen! O hastane müdürü. Eğer onu bırakırsam, sezaryen ameliyatından uyanmama izin vermeyeceğini söyledi,” diye yalvardı. Çığlık atmadım. Gözlerim donuklaştı. Ona hastane önlüğünü giydirdim ve “Öyleyse hadi bebeğin kalp atışını dinleyelim, tatlım,” dedim. O muayene masasındayken, kocasının tüm tıp imparatorluğunu tasfiye ettim.

BÖLÜM 1

Kızımın cildini kaplayan mor lekeler, hiç şüphesiz ağır bot izlerine benziyordu. Kasıtlı, güçlü ve maksimum travmaya neden olacak şekilde tasarlanmışlardı.

Chloe karşımda duruyordu, o kadar şiddetli titriyordu ki kağıt terlikleri mermer zeminde çılgın bir ritimle sürtünüyordu. Otuz sekiz haftalık hamileydi ama savaş esiri gibi görünüyordu.

“Anne,” diye hıçkırdı, harap olmuş sırtını gizlemek için ipek bluzunu çaresizce çekiştirerek. “Lütfen… lütfen yapma.”

Boğazım düğümlendi. Titreyen elimi ona doğru uzattım, içgüdüsel olarak çocuğumu sakinleştirmek istedim.

Şiddetle irkildi.

O ani, dehşet dolu geri çekilme, onun ezilmiş kaburgalarının mide bulandırıcı görüntüsünden daha derinden yaraladı beni. Ruhumu paramparça etti.

“ Chloe ,” diye mırıldandım, sesimi olabildiğince alçak tutmaya çalışarak. “Bunu sana kim yaptı?”

Gözlerindeki panik dolu yaşlar sel gibi aktı. ” Julian .”

Damadım. Doktor Julian Thorne . Şikago’nun tıp elitinin gözde ismi.

Chloe’nin soğuk parmakları bileğimi bir mengene gibi kavradı. “Bana söyledi… eğer onu terk etmeye kalkarsam, doğum sırasında bir komplikasyon çıkmasını sağlayacak. Sezaryen ameliyatından asla uyanmamamı sağlayacak.”

Tam o anda kalbim kırılmadı. Kilitlendi.

On yıldır olduğum şefkatli, yumuşak huylu büyükanne sessizce geri çekildi. Onun yerini kadim, metalik ve korkunç derecede acımasız bir şey aldı.

“Anne, yapamazsın! Bu hastanenin sahibi o. Bebeği alırsa beni öldürür!”

Cevap vermedim. Bakışlarımı yukarıya, güvenlik kamerasına çevirdim. Julian, camdan ve itibardan oluşan yıkılmaz bir krallık kurmuştu. Ama narsist kibrinde, bu krallığı kurduğu toprağın kime ait olduğunu tamamen unutmuştu.