BÖLÜM 3

Eleanor uzun süre ona baktı.

Sonra Sophie’ye baktı.

“Yirmi dakika,” dedi. “İlaç ve uykuya ihtiyacı var.”

Dairesi küçük, sıcak ve canlıydı.

Buzdolabı çocuk çizimleriyle kaplıydı. Hukuk kitapları kanepenin yanında düzensiz yığınlar halinde duruyordu. Pencere pervazında üç bitki, zayıf kış ışığına doğru uzanıyordu. İkinci el bir kanepenin üzerine ekose bir battaniye serilmişti. Bir kupada boya kalemleri, kapının yanında minik bir çift spor ayakkabı ve mandalinalarla dolu çatlak bir seramik kase vardı.

Maxwell odanın ortasında durdu ve mermerden yapılmış, tamamen sessiz olan malikanesini düşündü.

Eleanor, Sophie’ye ilaç verdi, pijamalarını giydirdi ve bir kolunun altına oyuncak bir tavşan sıkıştırarak onu küçük bir yatağa yatırdı. Mutfağa döndüğünde hemen oturmadı.

Kollarını kavuşturdu.

“Para istemiyorum.”

“Biliyorum.”

“Acınmaya ihtiyacım yok.”

“Biliyorum.”

“Buraya gelip de CVS’de çek yazdın diye her şeyi düzeltebileceğine karar vermeni istemiyorum.”

Başını salladı.

Bu onu şaşırttı.

“Biliyorum,” dedi tekrar.

Küçük mutfak masasında onun karşısına oturdu. Aralarında üç yıl, bir çocuk ve onun söylemeye cesaret edemediği tüm kelimeler vardı.

“Hukuk fakültesini bitirdim,” dedi, sanki bir rapor veriyormuş gibi. “Cambridge’de küçük bir hukuk firmasında çalışıyorum. Annem elinden geldiğince Sophie’ye yardım etti. Aç kalmadım. Çökmedim. Başardık.”

“Bunu tek başına başarmak zorunda kalmamalıydın.”

“Hayır,” dedi. “Yapmamalıydım.”

Bunda hiçbir zulüm yoktu.

Sadece gerçek.

Maxwell başını eğdi.

“Seni sevdiğim için gitmene izin verdim,” dedim kendi kendime.

Eleanor’un kahkahası kısa ve buruktu.

“Bu, erkeklerin korktuklarını itiraf etmek istemediklerinde kullandıkları güzel bir cümle.”

Yukarı baktı.

Gözleri onun gözlerinden ayrılmadı.

“Korkmuştum,” dedi.

Kabul belgesi odada canlı bir varlık gibi duruyordu.

“Sana ne yapacaklarından korkuyordum,” diye devam etti. “Victoria. Annem. Yönetim kurulu. Basın. Kendime seni kendi dünyamdan koruduğumu söylüyordum.”

“Onun önünde beni seçmekten kendini koruyordun.”

Bunu hak etmişti.

“Evet.”

Eleanor’un yüz ifadesi titredi ama gözlerini kaçırmadı.

“Üç yıl boyunca,” dedi, “asil bir şey yaptığımı sandım. Sonra seni o eczanede, kızımızın ilaca ihtiyacı olduğu için ağlamamaya çalışırken gördüm ve bir şey anladım.”

“Ne?”

“Ben asla soylu biri değildim. Parası olan bir korkaktım.”

Sessizlik.

Yatak odasından Sophie’nin hafif öksürüğü geldi.

Eleanor hemen ayağa kalktı, ancak Maxwell önce ayağa kalktı.

“İzin verirseniz?”

Tereddüt etti, sonra kenara çekildi.

Küçük odanın kapısına doğru yürüdü. Sophie, ateşten kızarmış yanaklarıyla, yatağın kenarına düzgünce dizilmiş ördek çizmeleriyle tavşanına sarılmış uyuyordu.

Kızı.

Bu kelime imkansız gibi geldi.

Kutsal.

Korkutucu.

Yüzünde bambaşka bir ifadeyle mutfağa geri döndü.