“Kapıyı aç.”

Şoför kapıyı açmadan önce sadece bir saniye tereddüt etti. Aria, kim olduğunu sormadan arka koltuğa oturdu. Sıcak deri, pahalı kolonya ve sessiz lüks, onu başka bir dünyadan gelmiş gibi sardı. Köşeye iyice sıkıştı, dişleri birbirine çarpacak kadar şiddetli titriyordu.

Araba uzaklaştı. Konağın ışıkları yağmurun ardında kaybolunca ancak nefes alabildi.

“Beni bulamazlar,” diye fısıldadı, yırtık elbisesini sıkıca tutarak. “Eğer beni geri götürürlerse, beni mahvedecek.”

Ethan paltosunu çıkarıp omuzlarına koydu. Parmakları koluna değdi ve ne kadar üşüdüğünü hissedince çenesi kasıldı. “Seni kim yok edecek?”

Aria gözlerini kapattı ama gözyaşları yine de aktı.

“Üvey annem. Bu gece beni iş ortaklarından birine vermeye çalıştı. Bana borçlu olduğumu söyledi. Beni büyütmek için harcadığı her şeyden sonra, vücudumun geriye kalan tek işe yarar şey olduğunu söyledi.”

Araba sessizliğe büründü. Sürücünün elleri bile direksiyonu daha sıkı kavradı.

Aria yutkunarak, “Reddedince bana vurdu. Onu da benimle birlikte odaya kilitledi. Banyo penceresinden kaçtım. Telefonum yok. Ayakkabım yok. Nerede olduğumu bile bilmiyorum.” dedi.

Ethan uzun bir süre ona baktı ve sakin gözlerinin ardında tehlikeli bir şey hareket etti. Dışarıda, şimşekler gökyüzünü yarıyordu. Yan aynada, aynı toprak yoldan başka bir SUV çıktı ve arkalarından hızla yaklaştı.

Aria onu gördü. Kanı dondu. “İşte onlar,” diye fısıldadı.

SUV’nin farları daha da parlaklaştı. Ethan öne eğildi ve sürücüye bağırmaktan daha korkutucu olan kontrollü bir sesle konuştu.

“Ana yoldan gitme.” Sonra Aria’ya baktı. “Aşağı in.”

Sürpriz
Kadın, ceketini göğsüne bastırarak daha da aşağıya kaydı, ancak gözüne çarpan bir ayrıntı midesini bulandırdı. Ethan’ın telefon ekranında, ekran kararmadan hemen önce, onu az önce arayan kadının adını gördü: Victoria Montgomery .

Ethan, Aria’nın nereye baktığını fark etti. Arkalarındaki SUV hızla yaklaştı. Aria çığlık atmadan, kapıya uzanmadan önce, Ethan, Aria’nın aslında malikaneden kaçmadığını, doğrudan içine düştüğünü fark etmesini sağlayan sözleri söyledi…

Bölüm 2: Mürekkeple Damgalanmış Gerçek
Aria ondan uzaklaşınca Ethan hiç kıpırdamadı. Sanki ismi gizlemek, onun gördüklerini silebilecekmiş gibi, telefonu koltuğun üzerine yüzüstü çevirdi.

“Onu tanıyorsun,” diye fısıldadı Aria.

Arkalarındaki SUV iki kez farlarını yakıp söndürdü. Sürücünün gözleri aynaya kaydı. “Beyefendi, bize sinyal veriyorlar.”

Aria’nın eli kapı koluna uzandı, ancak Ethan çekmeden önce bileğini yakaladı. Çok sert sıkmadı. Ona zarar vermedi. Ama nedense bu durumu daha da kötüleştirdi.

“Şimdi atlarsanız, otuz saniye içinde sizi yakalarlar,” dedi.