Garson, kristal bardağı önümdeki beyaz masa örtüsünün üzerine dikkatlice yerleştirirken ellerinin gözle görülür şekilde titrediği belli oluyordu.

Bana doğru yaklaştı, sesi neredeyse duyulmayacak kadar kısık bir fısıltıydı, bakışlarımı kaçırdığı için sesleri gözlerine ulaşmıyordu.

“Hanımefendi, lütfen sizin için sipariş edilenleri içmeyin,” diye mırıldandı, bir yandan da çatal bıçakları düzeltiyormuş gibi yaparak.

Gilded Oak’ın yemek salonunun diğer tarafında, kızım Sylvia çoktan kaşmir paltosunu giyerken, kocası Jason da baş garsonla hesabı ödüyordu.

Şehir merkezinde düzenlenen bir yardım galasına yetişmek için acele ettiklerini söyleyerek, yapmacık vedalarını çoktan yapmışlardı.

Sylvia soğuk dudaklarıyla yanağımı öptü, Jason ise omzumu sıktı, sanki hayatımın gerçekten kendisine ait olduğuna inanıyormuş gibi sahiplenici bir şekilde kavradı.

Jason, gözlerine ulaşmayan, ustaca ve etkileyici bir gülümsemeyle, “Karina, vintage kırmızı şarabını bitir,” dedi. “Bu gece rahat uyumana yardımcı olacak.”

Hep birlikte arkalarını dönüp ağır maun kapılardan içeri girdiler ve beni yemek tabağımın yanında duran kehribar rengi sıvıyla yalnız bıraktılar.

Bu, o akşam özellikle istediğim sek beyaz şarap değildi.

Elias adındaki genç garson, masadaki görünmez bir lekeyi silmek için tekrar eğildi.