Yere baktı. “Dürüst olmak gerekirse, Glasgow Koma Ölçeği puanı 3. Bu mümkün olan en düşük puan. Beyin hasarı felaket. Vücudu iyileşse bile, tanıdığınız Brooke … ve hamilelik… vücudu bu durumda bunu sürdüremez. Vedalaşmaya hazırlanmalısınız.”

Vedalaşın.

Yoğun bakım ünitesine girdim. Makineler tıslayıp bip sesleri çıkararak bir hayaleti dünyaya bağlı tutuyordu. Oturdum ve soğuk elini tuttum. Bir saat boyunca orada oturdum. Aklım Vance malikanesine kaydı. Trevor muhtemelen kral yatağında derin bir uykuya dalmıştı, belki de sopayı o kadar güçlü sallamaktan omzu ağrıyordu. Annesi muhtemelen pahalı çayını yudumluyor, kendini haklı ve dokunulmaz hissediyordu.

Onlar uyuyorlardı. Brooke ve henüz doğmamış torunum ise ölüyordu.

PATLATMAK.

Aşağıya baktım. Hastane sandalyesinin sert plastik kolunu o kadar sıkı tutmuştum ki tam ortadan kırmıştım. Ona veda öpücüğü vermedim. Adalet için yalvarmak üzere polis karakoluna gitmedim. Bunun yerine, sağanak yağmurun altına çıktım, kamyonetime bindim ve beş galonluk, son derece yanıcı bir benzin bidonunu kaptım.

Saat 16:00’da, Vance ailesinin tertemiz ön verandasının gölgesinde duruyordum . Pahalı paspaslarına benzin sinmişti, keskin dumanlar havayı dolduruyordu. Elimdeki yanmış kibrit titriyordu, tüm dünyalarını küle çevirmeye tam bir saniye kalmıştı.

Ve sonra, telefonum hastaneden gelen acil bir uyarı sesiyle şiddetli bir şekilde titredi… Telefon bacağıma şiddetle çarparak neredeyse yanan kibriti benzinle ıslanmış botlarımın üzerine düşürmeme neden olacaktı. Cihazı cebimden çekip aldım, tamamen görmezden gelmeye hazırdım. Ama ekran, kanımı donduran bir isimle karanlık verandayı aydınlattı: DOKTOR MITCHELL.

Yoğun bakımın başhekimi neden doğrudan beni aradı? Kalbinin sonunda durduğunu söylemek için mi? Eğer Brooke ve bebek ölmüşse, tereddüt etmek için hiçbir nedenim yoktu. Bu yıkıcı haberi duyar duymaz, kibriti çakıp hepsini cehenneme gönderecektim.

Islak camın üzerinde baş parmağımı gezdirdim. “Gitti mi?” diye kekeledim.

“ Elena ?” Doktor Mitchell’in sesi nefes nefese geliyordu. “Hayır! Beni dikkatlice dinleyin. Hayati belirtileri düzeldi. Gözlerini açtı. Elena … seni soruyor.”

Parmaklarımı yakan kibrit çöpüyle Vance malikanesinin meşe kapılarına bakakaldım . Düşürsem mi acaba?…

Bölüm 2: Bir Hayaletin Dönüşü
Kibrit derime kadar yandı, başparmağımı yaktı ama neredeyse hiç hissetmedim. Alevi söndürdüm, kömürleşmiş odun parçalarını benzin izinin yanındaki ıslak çimenlere düşürdüm ve kamyonuma doğru koştum.

İntikam bir saat bekleyebilirdi. Ama kızım bekleyemezdi.

Şehrin sokaklarında lastiklerim asfalt üzerinde kayarak hızla ilerledim, ta ki hastane otoparkına girene kadar. Yoğun bakım ünitesine girdiğimde, Dr. Mitchell Brooke’un odasının dışında bekliyordu . Yüzünde tam bir tıbbi şaşkınlık ifadesi vardı.

“Yaptığımız tüm taramalara meydan okuyor Elena ,” diye fısıldadı, elinde yeni bir not defteri tutarak. “Beyin aktivitesi on dakika önce zirve yaptı. Kafa içi basıncı kendiliğinden düştü. Bu tıbbi bir mucize.”

Bilim umurumda değildi. Onu itip geçtim ve cam kapıyı açtım.

Brooke , yüzü hâlâ kalın bandajlarla sarılı halde, sert floresan ışıkların altında yatıyordu; ama gözleri—güzel, berrak gözleri—sonuna kadar açıktı. Kalp monitörü düzenli, ritmik bir şekilde bip sesi çıkarıyordu.

“Anne…” diye fısıldadı, çatlamış dudaklarından sesi neredeyse duyulmuyordu.

Kendimi yatağın yanına attım, göz kapaklarımdan yaşlar süzülürken yüzümü nazikçe onun yaralanmamış omzuna yasladım. “Buradayım bebeğim. Tam buradayım. Güvendesin.”

Eli, beyaz çarşafların üzerinde güçsüzce gezindi ve tam karnının üzerine geldi. “Bebek mi?”

Dr. Mitchell arkama doğru yaklaştı ve yatağının yanındaki ultrason monitörünü kontrol etti. Odada hafif, hızlı bir “tak tak tak” sesi yankılandı. “Kalp atışı güçlü, Brooke . Bebeğiniz tıpkı sizin gibi bir savaşçı.”

Brooke hırıltılı bir nefes verdi, yanağındaki kurumuş kanın üzerinden bir gözyaşı çizgisi aktı. Sonra bakışları pencereye kaydı, çenesi kasıldı. Kırılganlık kayboldu, yerini soğuk, keskin bir korku aldı.

“Öldüğümü sanıyorlar anne,” diye fısıldadı. “ Trevor beni otobüs durağına bıraktığında gözlerimin içine baktı ve ‘Seni burada kimse bulamayacak’ dedi. O ve Victoria muhtemelen şu anda evin güvenlik kamerası kayıtlarını imha ediyorlardır.”

Yavaşça ayağa kalktım, yüzümü sildim. Panik tamamen gitmişti, yerini geçmişimin ölümcül, hesaplı odaklanması almıştı. Anne olmadan önce, hayatımın o kısmını gömmeden önce, on iki yıl boyunca federal karşı istihbaratta çalışmıştım. İnsanları nasıl ortadan kaldıracağımı ve nasıl kendi kendilerini parçalayacaklarını çok iyi biliyordum.