Gün batımında toprak yolda geri dönerken, hiçbir insanın hazırlıklı olamayacağı bir şey gördüm: Yeni doğum yapmış bir manda, vahşice ve titreyerek, saldırmaya hazır bir şekilde, baygın bir genç kadını ve yeni doğmuş bir bebeği kendi bedeniyle koruyordu. O anda, hayatın önüme iki seçenek koyduğunu anladım. Atımı sürmeye devam edebilir, onları orada bırakabilir ve dört uzun yıldır olduğum yarı ölü adam olmaya devam edebilirdim. Ya da atımdan inebilir, iki kırılgan hayatı kurtarabilir ve bir şekilde onları aramaya geleceğini bildiğim adamla yüzleşebilirdim. Henüz bilmiyordum ki, akşam karanlığı çöktüğünde, içimde bittiğini sandığım her şey yeniden nefes almaya başlayacaktı.

Adım Valmir Gomes Santana. Elli üç yaşındaydım, Goiás kırsalının derinliklerinde bir çiftliğin sahibiydim ve gerçek anlamda yaşamanın ne demek olduğunu unutmuş bir duldum. Karım Maria Ines dört yıl önce anevrizmadan öldüğünden beri, günlerimi tekrar tekrar yaşadığım sessiz bir cezaya dönüştürmüştüm. Güneş doğmadan önce uyanır, boynumdan öperek bana uzattığı kupadan yalnız başıma kahve içer, zihnimi susturacak kadar vücudum ağrıyana kadar çalışır ve yatağın sağ tarafında uyurdum çünkü sol taraf hala ona aitti. Yastık, en son bıraktığı yerde kalmıştı. Onu yerinden oynatmaya asla cesaret edemedim.