-
- Çiftlik sahibi, siyahi kızı ormandan kurtardıktan sonra, “Bu gece benimle kalacaksın,” dedi. Samuel ve Naomi’nin Hikayesi — Vahşi Bozkırlarda Doğan Bir AşkGri, rüzgârın yıprattığı gökyüzünün altında, bozkır göz alabildiğince uzanıyordu. Yağmur kokusu ağırdı ve uzaktaki tepelerin ardında gök gürlüyordu. Durmaksızın bakışları ve nasırlı elleriyle yalnız bir çiftlik sahibi olan Samuel Cole, atı soğuğa karşı homurdanırken dizginleri sıktı.
-
- O sabah başıboş sığırları toplamak için yola çıkmıştı… ama bambaşka bir şeyle karşılaştı. Bir uçurumun kenarında, kırık dalların ve kıvrılmış çalılıkların arasında genç bir kadın yatıyordu. On sekiz yaşından büyük olamazdı. Elbisesi yırtıktı, koyu teni yorgunluktan solgunlaşmış, titriyordu, çamur ve yapraklarla kaplıydı. Kıvırcık saçları birbirine dolanmıştı; doğanın kendisi onu alt etmeye çalışmış gibiydi. Samuel atından inip yanına diz çöktüğünde, kızın gözleri panikle irileşti. “Kıpırdama,” dedi usulca, tehditkar olmadığını göstermek için ellerini kaldırarak. “Artık güvendesin.” Dudakları titriyordu. “Lütfen… beni bırakma,” diye fısıldadı, sesi neredeyse duyulmuyordu. “Yapmayacağım,” diye kararlı bir şekilde yanıtladı. Samuel onu büyük bir dikkatle kaldırdı. Tüy kadar hafif olan kadın, şiddetle yağmaya başlayan yağmurda titriyordu. Onu kollarında taşıyarak atına bindi, vücuduyla onu koruyarak sakinleştirmek için fısıldadı: “Her şey yoluna girecek… biraz daha sabret.”Nihayet kulübeye vardıklarında gece çökmüştü. Onu ateşin yanına oturttu, çıtırdayan alevlerin sessizliği doldurması eşliğinde sıcak bir battaniyeye sardı. “Neredeyim?” diye sordu, hâlâ korkmuş bir halde. “Güvenli bir yerdeyim,” diye tekrarladı Samuel, yanına diz çökerek. “Söz veriyorum.” Ve o anda, hiçbir söz söylenmeden, aralarında ilk güven bağı kuruldu. Fırtınada Bir Sığınak Fırtına bütün gece şiddetle devam etti, tahta çatıya şiddetle vurdu, ama kulübenin içinde huzur vardı. Samuel ona kahve, ekmek ve biraz yahni ikram etti. İlk başta tereddüt etti, ama sonra günlerdir hayatta kalmak için mücadele eden birinin sessiz minnettarlığıyla yedi. “Uzun zamandır oradasın, değil mi?” diye sordu. Başını salladı. “Bir kervanla seyahat ediyordum… ama nehir yükselince kayboldum. Bir yere, herhangi bir yere ulaşmaya çalıştım…” Sesi titredi. Samuel’in boğazı düğümlendi. Bu genç kadında bir savaşçı cesareti vardı. “Bu kadar uzağa kadar gelmeniz büyük bir başarı,” dedi sesinde alışılmadık bir şefkatle. “Herkes hayatta kalamazdı.” Zayıf bir şekilde gülümsedi. “Başarabileceğimi hiç düşünmemiştim… ta ki sen beni bulana kadar.”Sözleri, onu yumuşak, sıcak bir ışık huzmesi gibi deldi. Utancını gizlemek için Samuel ateşi harladı, ama arkasına baktığında, kadının ona güven dolu gözlerle baktığını gördü. “Burada dinlenebilirsin,” dedi. “Yatak senin. Ben sandalyede uyuyacağım.” “Bunu kabul edemem… Zaten çok şey başardınız.” “Bu konuda pazarlık söz konusu değil, hanımefendi,” dedi hafif bir gülümsemeyle. İlk kez güldü, sesi o kadar tatlıydı ki, fırtına dinmiş gibi kulübeyi doldurdu. Yeni Bir Başlangıç Ertesi sabah, altın sarısı, ılık bir güneş doğdu. Dışarıda, çayır çiğle kaplı bir şekilde parıldıyordu. Genç kadın—kendini Naomi olarak tanıttı—temiz havayı solumak için dışarı çıktı. Samuel ona bir fincan sıcak kahve ikram etti. “Rengin geri gelmiş,” dedi gülümseyerek. “En son ne zaman sıcak bastığını hatırlamıyorum,” diye utangaç bir şekilde yanıtladı. Az konuşuyorlardı ama sessizlik içinde birbirlerini anlıyorlardı. Atlar otluyor, rüzgar mırıldanıyor ve Samuel ona bakmaktan kendini alamıyordu: kıvırcık saçlarında yansıyan ışık, bakışlarındaki gizli güç. “Doğuya geri dönmeyi planlıyor musunuz?” diye sordu. “Bilmiyorum,” diye fısıldadı. “Artık orada kimsem yok…” Çiftçinin yüreği sıkıştı. “O halde… belki de gitmenize gerek yok,” dedi usulca. Naomi şaşkınlıkla ona baktı. “Ne demek istiyorsun?” Samuel, her zaman kendisini yalnız hissettiren o uçsuz bucaksız ufka, topraklarına baktı. “Bu çiftlik tek bir adam için çok büyük. Ve sen… buradan yeniden başlayabilirsin.” Naomi’nin gözleri parlıyordu. “Gerçekten kalmama izin verir misiniz?” “Kendini orada kurtardın. Ben sana sadece başının üstüne bir çatı sağladım,” diye yanıtladı.Kahkahası tüm mekanı aydınlattı. “Öyleyse… Ben de üzerime düşeni yapayım, Bay Cole.” “Samuel,” diye düzeltti, hafif bir gülümsemeyle. “Bana Samuel deyin.” Aşk Sessizlikte Doğar Haftalar geçti. Kış eriyip gitti, yerini bahara bıraktı. Naomi gücünü ve bununla birlikte daha derin bir şeyi, neşeyi yeniden kazandı. Kabinini kahkahasıyla, yumuşak şarkısıyla, enerjisiyle doldurmuştu. Samuel, onun yanında olmak, sesini duymak için her fırsatı değerlendirmeye çalışıyordu. Bazen elleri birbirine değiyor, ikisi de aralarındaki o kalıcı sıcaklığı fark etmemiş gibi davranıyordu. Ateş başında geçirilen geceler uzadı ve hikâyelerle, bakışlarla, çok şey anlatan sessizliklerle doldu. Rüzgarlı bir öğleden sonra, Naomi Samuel’in yanına verandaya çıktı. “Hiçbir zaman evim olmayacağını düşünürdüm,” dedi.