Kentucky dağlarına öylesine şiddetli bir yağmur yağıyordu ki, silecekler bile yolu zar zor görünür halde tutabiliyordu.

O gece saat dokuzda Daniel Carter, büyüdüğü küçük kasaba Maple Ridge’e doğru tenha bir arka yolda araba kullanıyordu. Beş aydır Detroit’te çalışıyordu ve annesini ziyaret edememişti.

Bayan Helen yetmiş altı yaşındaydı. Her pazar kasaba pazarının dışında ev yapımı kızarmış tavuk satardı ve yardım istemektense bir öğünü atlamayı tercih edecek türden bir kadındı.

Bu yüzden Daniel, kadının telefonu açmayı bırakmasıyla bir şeylerin ters gittiğini anladı.

Her sorduğunda kız kardeşi Laura ona aynı cevabı veriyordu.

“Annem iyi. Birkaç günlüğüne Lexington’da bizimle kalacak. Her şeyi krize dönüştürmeyi bırakın.”

Daniel ona inanmaya çalıştı.

Ancak aile sohbetinde Bayan Helen’den hiç bahsedilmiyordu. Sabah kahvesinin fotoğrafları yoktu, doktor ziyaretlerinden haberler yoktu, hatta herkese hayırlı bir gün dileyen tek bir sesli mesajı bile yoktu.

Bunun yerine, Laura’nın yepyeni oturma odasını sergilediği fotoğraflar ve kocası Brian’ın kimsenin nasıl karşılayabildiğini anlamadığı kırmızı bir kamyonetin yanında gururla durduğu fotoğraflarla doluydu.

Bu sessizlik Daniel’e korkunç bir his verdi.

Bu yüzden kimseye haber vermeden oraya arabayla gitti.

Eski bir çakıl ocağının yanından geçerken, fırtınanın uğultusunun altında bir şey duydu. Hafif bir inilti gibiydi.

Ani fren yaptı.

Telefonunun fenerini kapıp arabadan indi ve uzun otların, paslı metal levhaların ve toprak yığınlarının arasından ilerlemeye başladı. Her adımda ayak bileklerine çamur batıyordu.

“Orada kimse var mı?” diye bağırdı.

Birkaç saniye boyunca hiçbir şey yoktu.

Ardından yağmurun arasından zayıf bir ses duyuldu.

“Lütfen…”

Daniel terk edilmiş bir yapıya doğru koştu ve derin, kuru, kayalar, çöpler ve kırık dallarla dolu eski bir drenaj çukuru buldu.

El fenerini aşağı doğru tuttu.

Ve nefes almayı unuttu.

Annesi en alttaydı.

Bayan Helen duvara yaslanmış, yalınayak, omuzlarına ıslak bir şal sarmış haldeydi. Alnında kurumuş kan lekeleri vardı.